Doamna Tan și cercul binelui
Lisa See
Un cadavru exhumat dezvăluie o crimă ascunsă
O familie înstărită este zguduită de o descoperire cutremurătoare. Trupul unei mătuși necăsătorite, îngropată de ani buni, este exhumat la cererea unui medic din familie, nemulțumit de explicația oficială a decesului. Ceea ce găsește sub oseminte schimbă totul: o fractură la nivelul craniului, greu de explicat printr-o moarte naturală. Bănuiala de crimă se instalează rapid în casă, iar liniștea aparentă a familiei se destramă sub greutatea unei întrebări la care nimeni nu vrea să răspundă — cine ar fi avut motive să o ucidă pe femeia pe care toată lumea o credea doar o rudă tristă, uitată de destin?
Medicul care cere exhumarea este tatăl tinerei Tan Yunxian, eroina romanului Doamna Tan și cercul binelui, scris de Lisa See — o poveste inspirată din viața reală a uneia dintre primele femei doctor documentate din istoria Chinei.
O fetiță crescută printre leacuri și rețete medicale
Yunxian rămâne fără mamă de mică, moartă în urma unei infecții. Este trimisă să locuiască la bunicii ei paterni, amândoi medici respectați. Sub îndrumarea lor, fetița învață tainele medicinei tradiționale chinezești — cele patru metode de examinare a unui pacient: privitul, ascultatul, atingerea și întrebarea. Tot atunci leagă o prietenie profundă cu Meiling, fiica unei moașe, deși relația dintre o viitoare doctoriță și o moașă este privită cu suspiciune de către familiile înstărite ale vremii.
Cele două fete își jură prietenie veșnică, în ciuda diferenței de statut social dintre ele. Motto-ul lor devine, simbolic, chiar crezul întregii cărți: fără noroi, nu există floare de lotus — din greutăți se poate naște frumusețe.
O căsătorie care îi taie aripile
La cincisprezece ani, Yunxian se căsătorește cu Yang Maoren, fiul unui negustor bogat de mătase. Se mută în casa familiei acestuia, cunoscută sub numele poetic de „Grădina Desfătărilor Parfumate”. Aici, însă, viața ei ia o turnură nedorită. Soacra ei, Lady Kuo, îi interzice să mai practice medicina și să o vadă pe Meiling, insistând ca Yunxian să se comporte ca o soție model: să brodeze, să cânte la instrumente, să recite poezie și, mai ales, să nască fii pentru familia Yang.
Yunxian se supune, dar continuă să practice medicina pe ascuns, tratând femei și fete din gospodărie ori de câte ori are ocazia. Nașterea propriului copil — o fată, spre dezamăgirea familiei, în timp ce o concubină a soțului ei aduce pe lume un fiu — îi arată, dureros, cât de puțin contează, de fapt, propriile ei realizări, în ochii celor din jur.
Ca orice fată din familiile înstărite ale vremii, Yunxian trece, încă din copilărie, prin ritualul legării picioarelor. Degetele de la picioare sunt îndoite forțat sub talpă, iar piciorul este strâns zilnic în bandaje tot mai tensionate, până când oasele se rup și cresc deformate, într-o formă mică și ascuțită, considerată atunci semn de frumusețe și statut social. Procesul este extrem de dureros și se întinde pe mai mulți ani, iar femeile care îl îndură rămân adesea cu mobilitate redusă pentru tot restul vieții. Lisa See descrie acest obicei cu atenție la detaliu, tocmai pentru a arăta cât de mult din corpul și din libertatea unei femei erau sacrificate, încă din fragedă vârstă, pentru a se potrivi standardelor impuse de societate.
Prietenia care o salvează
Pe parcursul romanului, Yunxian reușește, treptat, să-și recâștige libertatea de a practica medicina, sprijinită de o rețea tot mai largă de femei — de la Meiling, prietena din copilărie, până la o concubină din propria casă, care devine aliată neașteptată în timpul unui epidemii de variolă. Tocmai acest sprijin reciproc dă romanului titlul: „cercul binelui” este exact această comunitate de femei care se ajută una pe alta, într-o lume construită aproape exclusiv pentru bărbați.
Priceperea ei medicală crește atât de mult, încât ajunge chemată chiar în Orașul Interzis, pentru a asista la o naștere din familia imperială — o onoare aproape imposibilă pentru o femeie a acelor vremuri.
Ficțiune istorică, bazată pe un document real
Romanul face parte din genul ficțiunii istorice biografice, construită pornind de la un fapt real: Tan Yunxian a existat cu adevărat, iar cartea ei de caz medical, Însemnări diverse ale unei doctorițe, este cel mai vechi text medical chinezesc păstrat, scris de o femeie. Lisa See folosește acest document ca punct de plecare, completând golurile istorice cu o poveste despre prietenie, ambiție și reziliență feminină.
Stilul autoarei este documentat cu atenție, cu detalii bogate despre medicina tradițională chineză și despre viața cotidiană a femeilor din elita vremii. Firul misterului legat de moartea mătușii dă romanului un plus de tensiune, într-o narațiune altfel concentrată pe evoluția lentă și meticuloasă a personajului principal.
Câteva date inedite despre autoare
- Lisa See face parte dintr-o familie americană de origine chineză, cunoscută la Los Angeles, iar rădăcinile ei sunt documentate chiar de ea într-o carte de non-ficțiune despre istoria propriei familii.
- Deși are doar o optime origine chineză și o înfățișare tipic caucaziană, a crescut aproape exclusiv în mijlocul rudelor ei chineze, din cartierul Chinatown al orașului Los Angeles.
- A primit Premiul Golden Spike din partea Asociației Istorice Chineze din California de Sud și a fost numită Femeia Națională a Anului de o organizație a femeilor chinezo-americane.
- Printre celelalte romane cunoscute ale sale se numără Evantaiul din fulgi de zăpadă, Insula femeilor mării și Dragostea florii de bujor, toate construite pe teme similare: prietenie, tradiție și forța femeilor în societăți restrictive.
- Tan Yunxian, personajul real din spatele romanului, a trăit până la venerabila vârstă de 93 de ani, iar unele dintre remediile ei medicale sunt folosite și astăzi, la aproape cinci sute de ani de la moartea ei. Printre acestea se numără Si Wu Tang, o rețetă pe bază de plante — angelica chinezească, rehmannia și bujor alb, printre altele — folosită de ea în aproape o treime din cazurile clinice și utilizată și astăzi în medicina tradițională chineză, mai ales pentru afecțiuni ginecologice.